Alfred Russel Wallace (1823-1913) est l'un des plus grands naturalistes du 19e siècle. Autodidacte génial, co-inventeur de la théorie de l'évolution, explorateur de régions inconnues d'Amazonie et de l'archipel malais, père de la biogéographie, écologiste avant l'heure mais aussi socialiste, anticapitaliste, antimilitariste, féministe et donc « politiquement incorrect » dans l'Angleterre victorienne. Wallace est déiste et spiritualiste : il croit à l'existence d'un monde des esprits, à l'existence d'un pouvoir organisateur surnaturel, aux fantômes et en cela, aussi, il est « politiquement incorrect » pour ses collègues et amis comme Huxley, Hooker, Darwin qui cherchent à dégager la science de toute contrainte philosophique ou religieuse et à la fonder sur des bases rationnelles.
Wallace est un personnage fascinant sur le plan scientifique et personnel. Sa vie est un vrai roman
De Charles Darwin, on connaît la théorie révolutionnaire de l'évolution des êtres vivants qu'il a développée dans son livre-événement de 1859 L'origine des espèces mais beaucoup ignorent ce qui a bien pu l'occuper de 1859 à 1882, année de son décès. En fait, c'est au monde végétal qu'il a consacré une part importante de cette période.
À partir de 1873, il associe à la poursuite de ce travail son fils Francis, physiologiste de formation. La coopération entre le génie intuitif de Charles et le travail méthodique de Francis va s'avérer incroyablement fructueuse. Elle les conduit à conclure que l'agent responsable des mouvements est une « influence » se déplaçant dans les plantes. Leur idée va susciter au XXe siècle des recherches qui déboucheront en 1928 sur la découverte de la première et la plus importante hormone végétale : l'auxine. L'histoire de cette épopée scientifique prodigieuse, racontée ici, révèle que Charles Darwin, le génial naturaliste et penseur, s'est « converti » au cours des 20 dernières années de sa vie en un génial pionnier de la physiologie des plantes.
Il y a près de 90 millions d'années, une grande partie du nord de la future Europe était recouverte par la « mer de la craie » tandis que la partie sud ainsi que la bordure de la future Afrique étaient occupées par l'Océan Téthys, préfiguration de la future Méditerranée.
C'est l'époque de l'étage géologique Turonien dont la durée avoisine 4 millions d'années et qui a été défini en Touraine. La subdivision du temps représenté par cet étage est assurée par des ammonites, ces fossiles dont l'enroulement en spire plane captive et enchante toujours le regard tant du professionnel que de l'amateur ou du grand public. Chaque émergence d'une nouvelle espèce définit une zone qui vaut une tranche de temps, petite et à valeur internationale.
