Des splendeurs bleues et or de Samarcande à la ville sainte de Boukhara, le patrimoine culturel de l'Ouzbékistan est extraordinaire.
Entre sommets enneigés et déserts torrides, irriguées par les eaux du Toit du Monde, ses oasis fertiles ont attiré, au cours des deux mille ans de l'épopée de la Route de la Soit, d'innombrables voyageurs et conquérants, tels Gengis Khan ou Tamerlan, qui on profondément marqué l'imaginaire et qui ont légué un héritage dont les vestiges sont encore présents.
Ce guide met en valeur les richesses historiques des sites et la vie colorée de cette ancienne république soviétique au coeur de l'Asie centrale. Il propose également les excursions les plus intéressantes dans les républiques du Kazakhstan, du Kirghizistan, du Tadjikistan et du Turkménistan.
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Oku no Hosomichi, ou, dans une traduction imagée, La Sente des Contrées secrète, a été publié en 1689. Il s'agit l'ultime journal de voyage de Matsuo Bashô, maître incontesté du haïku, ces courtes poésies de trois vers, si caractéristiques de la culture japonaise. En effet, au retour de ses pérégrinations à travers son archipel, Bashô décrivait chaque étape et y incluait un haïku qui cristallisait ses émotions.
Dans cet ouvrage, Jean Marc Chounavelle a complété sa traduction par un commentaire accompagnant chaque élégie. Son objectif est d'éclairer le lecteur sur la subtilité des métaphores, et lui permettre d'appréhender et d'apprécier les savantes allégories, allusions ou évocations littéraires, ainsi que les réminiscences ou références historiques qu'a aimé utiliser le poète.

L´Asie a su préserver l´ensemble des grandes médecines traditionnelles savantes apparues au cours de l´histoire et fondées sur un corpus écrit: de celles qui naquirent sur son sol, jusqu´au système médical issu d´Hippocrate, qui fut abandonné en Occident au cours du XVIIIe siècle au profit de la biomédecine moderne alors émergente.
Ces médecines traditionnelles ont essaimé au-delà de leurs foyers d´origine. Les courants de la médecine chinoise se sont répandus en Corée, au Japon et au Viêtnam. Ceux ce la médecine de l´Inde se sont exportés - en particulier dans la mouvance du bouddhisme - au Sri Lanka, en Asie du Sud-Est et en Asie centrale.
Ces grandes traditions médicales s´influencèrent réciproquement, surtout dans leurs pratiques ou leurs produits thérapeutiques.

Le bouthan, petit pays dont le roi est plus soucieux du "bonheur national brut" de son peuple que des marchés financiers mondiaux, suscite depuis longtemps la curiosité du monde occidental.
Les contes qui sont présentés ici ouvrent une voie subtile et captivante vers la connaissance d'une culture fondamentalement différente de la nôtre, imprégnée à la fois de valeurs religieuses profondes et d'un imaginaire d'une fraîcheur bienfaisante. dans cet ouvrage, kunzang choden réunit, pour la première fois sous forme écrite, trente-huit contes et légendes, issus de la tradition orale de son pays.
Ces récits évoquent la relation étroite qu'entretiennent les bhoutanais avec leur environnement naturel, ainsi que leur croyance en la transmigration des âmes et la réincarnation. ils accordent également une large place à ces êtres invisibles - esprits, fantômes, démons - qui ont inspiré des générations de conteurs. si la trame de certaines histoires constitue de manière évidente une déclinaison locale de thèmes universels, que l'on retrouve dans le monde entier, la substance de certaines autres, par contre, émane entièrement de l'imaginaire bhoutanais, mettant en scène, par exemple, le yéti ou d'autres créatures mythologiques propres au monde himalayen.
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En juin 1881, Chandra Das, jeune pandit (érudit), déguisé en moine bouddhiste, quitte Darjeeling pour le Tibet, pays alors hermétiquement fermé aux étrangers.
Il a pour mission de rejoindre la ville interdite de Lhassa et d'effectuer des relevés topographiques tout au long de sa route. En effet, à la fin du 19e siècle, les grandes puissances - Russie, Chine et Grande-Bretagne - rivalisent pour prendre le contrôle de cette région stratégique. Le rapport que Chandra Das rédigera à cette occasion pour le compte des Britanniques donnera à ces derniers un avantage certain sur leurs adversaires, mais il fâchera aussi les Tibétains, et plusieurs de ses amis dans le pays paieront cher leurs contacts avec l'espion.

Largement autobiographique, ce singulier roman d'apprentissage entraîne le lecteur à la suite du jeune Prem, depuis sa petite enfance dans une région rurale très pauvre de la Thaïlande dans les années cinquante, jusqu'à son retour de l'étranger en 1980, au moment d'une prise de décision qui déterminera sa vie d'adulte.
L'idéalisme humaniste face à l'ignorance des paysans ainsi qu'une pertinente vision de l'exotisme européen observé à travers les yeux de Prem s'y mêlent en une réflexion sensible.

A mi-chemin entre récit de voyage et évocation historique, cet ouvrage se réfère aux cinq années que George Orwell a passées comme policier en Birmanie, et aux écrits que ce séjour peut lui avoir inspirés. Si Une histoire birmane évoque de manière évidente le pays qu'Orwell a connu, deux autres de ses oeuvres majeures semblent caractériser la Birmanie actuelle. La ferme des animaux et, surtout, 1984, frappent aujourd'hui par leur aspect visionnaire : la Birmanie des généraux, au dire même des Birmans, endure au quotidien les situations cauchemardesques imaginées voici plus d'un demi-siècle par le romancier britannique. Emma Larkin parcourt les lieux où Orwell a vécu; elle se mêle à la population, interroge les gens de toute condition sociale, fait appel à leur mémoire. Qu'ils soient intellectuels, vendeurs de rue ou artistes, tous décrivent un régime totalitaire où surveillance et suspicion sont la règle, et où la liberté d'expression est violemment réprimée. L'auteur rend aussi hommage à la résistance des Birmans qui, malgré les risques encourus, mènent des actions clandestines telle que la diffusion d'ouvrage d'auteurs emprisonnés, le décryptage de la censure dans la presse locale, ou la simple lecture de livres étrangers interdits.
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En 1949, au moment où les trois pays de l´Indochine française se libèrent de la tutelle coloniale, l´auteur entreprend un périple qui le mène de Saïgon jusqu´au nord du Laos et au Cambodge. Il relate ici son voyage avec un flegme et un humour tout britanniques.
Qu´il réalise une interview du roi du Cambodge ou qu´il décrive les curieuses pratiques de la secte Cao-Dai, Norman Lewis est le narrateur extraordinaire d'une Indochine en pleine effervescence.

Un voyage dans les régions les plus reculées de l'Indonésie - la pointe nord de Sumatra - Timor Est - les hauts-plateaux d'Irian Jaya.
Au-delà d'un brillant récit de voyage par l'un des maîtres du genre, évoquant avec force et humour paysages exotiques, hommes et coutumes ancestrales menacées par la modernisation, l' " Empire d'Orient " est aussi un réquisitoire impitoyable contre la politique de l'Indonésie envers les minorités.

George Leonard Staunton relate dans ce récit le voyage de la première ambassade envoyée en Chine et en Tartarie par le roi d'Angleterre, Georges III, à la fin du XVIIIe siècle. L'expédition comprenait plus de 70 personnes, dont le propre fils de Staunton, alors âgé de 10 ans. Le jeune garçon apprit à parler le chinois si rapidement qu'il fut ensuite engagé comme interprète. Les longues navigations océaniques, ainsi que les escales dans des îles jusqu'alors peu connues (Canaries, Madère, Cap-Vert, Amsterdam, Sumatra, etc.), ont été rapportées avec de nombreux détails par les savants qui
accompagnaient l'ambassade. Ce récit présente également de façon
exhaustive la vie des Chinois de l'époque, de toutes les classes sociales et dans tous les domaines. Cette ambassade restera d'ailleurs dans les annales, car elle a marqué le point de départ d'une série de malentendus entre le royaume d'Angleterre et l'empire chinois qui ont conduit à la première Guerre de l'Opium à peine cinquante ans plus tard.
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Patrimoine mondial de l'Humanité de l'Unesco, Luang Prabang est considérée comme la ville la mieux préservée d'Asie du Sud-Est. À Luang Prabang, l'art sacré a naturellement intégré des éléments de l'hindouisme et de l'animisme, conférant ainsi aux temples de cette cité un ra nement architectural et une élégance uniques. En outre, suite à la colonisation française, l'ancienne capitale du royaume lao peut également se prévaloir d'un riche héritage colonial. C'est le mélange de ces di érentes traditions culturelles qui donne tout son charme à la ville. Un chapitre présente les autres sites importants du Laos : Vientiane, Wat Phu Champassak, la Plaine des Jarres, etc.
Mais cet ouvrage présente également le Laos, ses habitants, et brosse un bref panorama historique de ce pays.
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Le Viêt-Nam ancien est une passionnante mosaïque d'ethnies. Elles ont apporté leur génie propre à l'édification d'un pays qui court de la Chine au Delta du Mékong. Entre le xe et le xve siècle, les Viêt et les Cham se sont affrontés et mêlés, offrant un spectaculaire face-à-face culturel et idéologique entre monde sinisé et monde indianisé. De cette confrontation naît un art subtil et symbolique, expression d'une civilisation raffinée et violente sur laquelle se fonderont les prémices du Viêt Nam moderne.

En 1855, le gouverneur général de l'Inde, qui représente la Couronne britannique, décide de l'envoi d'une ambassade à la cour d'Ava, afi n d'obtenir la ratifi cation d'un traité d'alliance et de commerce. Ce royaume représentait alors un important enjeu stratégique dans la course que se livraient les puissances coloniales entre empire du Milieu et sous-continent indien.
Dans une Birmanie dont l'unifi cation n'est pas réalisée, le capitaine Yule décrit les paysages traversés et la vie tout au long du fl euve, les splendides pagodes des villes et villages où ils font étape. Il évoque les di. érents peuples indigènes et leur mode de vie. Mais il donne surtout le récit de l'accueil qui est réservé partout à la délégation britannique, son arrivée à Ava, en grande pompe et sous escorte royale.
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Patrimoine de l'humanité de l'UNESCO, Luang Prabang est considérée comme la ville la mieux préservée d'Asie du Sud-Est. Situé dans un cadre naturel magnifique au bord du Mékong et entouré de montagnes verdoyantes, Luang Prabang abrite les joyaux de l'art bouddhiste datant du 17e siècle. Mais, grâce aux colonisateurs français, l'ancienne capitale du royaume lao peut également se prévaloir d'un riche héritage colonial. C'est le mélange de ces deux cultures si distinctes qui lui confère tout son charme.