Le second volume de l'Histoire naturelle des oiseaux, paru en 1771, traite des pigeons et tourterelles, des espèces de basse-cour (dont le coq et la dinde) et plus généralement de l'ensemble des gallinacés, quoique Buffon, fidèle à ses principes anti-linnéens, refuse de donner à ces oiseaux un nom générique. Une grande partie des chapitres est l'ouvrage de son collaborateur, Guéneau de Montbeillard, dont le rôle, cependant, n'est pas encore reconnu officiellement. Mais Guéneau a si bien imité la manière buffonienne que le public croira reconnaître dans son évocation du paon un des plus beaux exemples du style du naturaliste.
Outre la qualité des descriptions et la richesse de l'illustration, ce volume offre de nouvelles réflexions, notamment, sur l'hybridation et l'origine des formes domestiques, et plusieurs espèces exotiques y sont décrites pour la première fois.
