Galien de Pergame (129-ca 216) a systématisé l'ensemble du savoir médical ancien et sa doctrine s'est maintenue jusqu'à l'époque moderne. Son oeuvre tentaculaire a aussi innervé la pensée philosophique, logique et théologique. Toutefois, Galien a fait l'objet de critiques de la part de ses contemporains, puis de ses successeurs. Après le triomphe du galénisme à la fin de l'Antiquité, les penseurs islamiques ont introduit les premières brèches dans ce système. Ces attaques, relayées en Occident latin et à Byzance, ont connu une ampleur nouvelle à la Renaissance avec la remise en cause et la déconstruction de l'autorité galénique.

Dans ce livre est proposée une histoire dynamique de la réception de Galien à travers différents cas d'anti-galénismes. Les études qui y sont réunies portent sur des textes peu connus, voire inédits. Elles recensent les critiques contre Galien, tout en explorant différentes facettes de sa pensée médicale et philosophique. Ce parcours permet ainsi de suivre les changements de paradigmes épistémologiques qui s'opèrent au fil des siècles, mais aussi de mieux cerner, par la négative, ce que fut le galénisme durant sa longue tradition.

Ont contribué à cet ouvrage : Susan P. Mattern, Anna Motta, Matyáš Havrda, Pauline Koetschet, Philippe Vallat, Joël Chandelier, Nicoletta Palmieri, Danielle Jacquart, Vivian Nutton et Fabrizio Bigotti.
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Il manquait un élément essentiel aux dix livres sur l'histoire du calcul qu'Alain Schärlig a écrits ces vingt dernières années, seul pour les premiers et en collaboration avec Jérôme Gavin pour les quatre derniers : établir rigoureusement comment les Romains s'y prenaient pour effectuer une addition. Car ils ne nous ont laissé que très peu de traces de leurs calculs, au contraire des anciens Grecs avant eux ou des calculateurs du Moyen Age et de la Renaissance. Ce chaînon manquant existe désormais, et c'est le texte central de cette plaquette. Il est complété d'un inventaire des trois objets archéologiques et des deux dessins qui ont permis d'en asseoir le raisonnement, et des quelques copies qui les ont imités par la suite. Lire la suite Fermer

Le douzième tome de l'Histoire naturelle, générale et particulière, daté de 1764, traite à nouveau d'une série de quadrupèdes exotiques divers, du zèbre au porc-épic, en passant par toutes les sortes de gazelles et d'autres espèces moins connues du public, voire totalement nouvelles, tels l'« urson » ou le « tendrac ». Comme dans les tomes précédents, Buffon expose l'« histoire » de chaque animal, se livrant à l'occasion à des réflexions générales, tandis que Daubenton se charge de la description anatomique et du catalogue des objets correspondants conservés au Cabinet royal. Le volume s'ouvre sur la « Première Vue de la Nature », texte curieux, morceau de bravoure littéraire, peut-être destiné à satisfaire un public non savant un peu lassé des monographies zoologiques. Buffon y déploie son style le plus brillant pour brosser un tableau général de l'univers, laissant le lecteur libre d'interpréter sa pensée dans un sens providentialiste, tout en réaffirmant sans concession ses principales idées sur la nature et sur la science.
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Le treizième tome de l'Histoire naturelle, générale et particulière, le dixième de la série consacrée aux quadrupèdes, paraît en 1765. Comme le précédent, il s'ouvre par un remarquable texte de synthèse, la seconde « Vue de la Nature », dans laquelle Buffon récapitule dans un style brillant quelques-unes de ses principales idées scientifiques, notamment sur les notions d'espèce et d'équilibre de la nature, tout en introduisant quelques innovations audacieuses, par exemple au sujet de l'origine des affinités chimiques.

Le reste du volume, abondamment illustré, traite d'espèces animales diverses, principalement exotiques, souvent mal connues au XVIIIe siècle (girafe, lama), voire totalement nouvelles, au point que Buffon se voit contraint d'introduire plusieurs néologismes pour les nommer, comme le « tarsier », le « coquallin » ou l'« ocelot ». Le tome se termine par un long chapitre sur des animaux aquatiques (phoques, lamantins...), qui forment selon Buffon une sorte de lien entre les quadrupèdes et les cétacés, démentant les classifications arbitraires des systématiciens.
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En 1766, paraît le quatorzième tome de l'Histoire naturelle, générale et particulière, le onzième et avant-dernier de la série consacrée aux quadrupèdes. Buffon et Daubenton y traitent des singes de l'Ancien Monde, dont ils proposent une nouvelle classification et dont ils décrivent plusieurs espèces inédites ou encore mal connues, comme le « douc » ou le « talapoin ». L'ensemble est, comme toujours, richement illustré.

Mais ce volume contient aussi deux chapitres généraux qui comptent parmi les plus importants de l'Histoire naturelle : la « Nomenclature des singes » et « De la dégénération des animaux ». Buffon y approfondit plusieurs des thèmes capitaux qu'il développe depuis 1749, notamment la question de la différence entre l'homme et l'animal, la définition de l'espèce, l'ordre du vivant et l'aptitude de l'esprit humain à le connaître. Sans renier ses premières idées, il tend à reconnaître aux êtres vivants une plus grande capacité à se transformer au fil des générations et ouvre la voie à une vision historique de la nature.
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L`étude du corpus médical du XVIIIe siècle offre de multiples centres d`intérêt: philosophique, historique et épistémologique. Ce corpus présente d`abord une philosophie médicale à l`oeuvre. En cherchant à dresser une anthropologie de l`homme malade, il ne cesse de convoquer les philosophes: Aristote, Descartes, Locke, Condillac, Wolff... Il renferme également une histoire conséquente de la médecine, en remontant aux origines de son art pour élaborer les différentes théories qui le composent. Mais son intérêt historique réside aussi dans la manière dont la médecine s`insère dans un contexte politique, juridique et économique en mouvement. Enfin, il exprime une véritable pertinence épistémologique, en révélant un imposant réseau d`articulations fécondes entre sciences et méthodes d`investigation. Imprégnée par les modèles de la botanique, de la chimie, de la physique et des mathématiques, la médecine du XVIIIe siècle oscille entre sa filiation avec les figures tutélaires d`Hippocrate et de Galien, et le désir de se constituer comme science à part entière, plus tournée vers une approche expérimentale des phénomènes. Toutes ces disciplines se rejoignent sur ce constat : c`est à une anthropologie aux multiples facettes que l`étude de la médecine de toute cette période nous invite.
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Seule la première partie de ce monumental ouvrage a paru : Les plantes dans l'Orient classique. Pour Joret, l'histoire des plantes se trouve, dès les premiers temps, mêlée à celle même du genre humain : on les rencontre dans les mythes les plus anciens : elles figurent dans les traditions religieuses et profanes des nations les plus diverses. Les arts leur ont emprunté les motifs de décoration les plus gracieux, la poésie, les fictions les plus ingénieuses et les plus belles comparaisons. En un mot, elles ont leur place marquée dans l'histoire de la civilisation des différents peuples. En outre, et à toutes les époques, les plantes ont été entre les divers pays l'objet d'échanges continuels ; par là, leur histoire est liée étroitement à celle du commerce international. Charles Joret ne se propose pas, dans cet ouvrage, d'étudier les caractères ou d'exposer la nomenclature des plantes : il retrace l'histoire agricole, industrielle et poétique, artistique et pharmacologique des espèces végétales connues des différentes nations de l'antiquité classique. Le premier volume est consacré à l'Égypte, la Chaldée, l'Assyrie, la Judée et la Phénicie : les plantes chez les Égyptiens, la flore pharaonique, les plantes dans l'art et dans la poésie des Égyptiens, les plantes dans les légendes divines, les aromates et leurs usages. - Les plantes chez les sémites : la flore de l'Asie mineure, de la Syrie, de la Mésopotamie, de l'Arabie. Les plantes dans l'art et dans la poésie des Sémites : chez les Chaldéens, les Hébreux. Les plantes dans les mythes des Sémites, dans la pharmacopée et la droguerie des Sémites.
Le second volume est consacré à l'Iran et à l'Inde : Les plantes chez les Iraniens et chez les Hindous. La flore et les habitants de l'Inde ancienne, les plantes dans l'alimentation et dans l'industrie des Hindous, les plantes de l'art, les plantes dans les descriptions poétiques, dans les légendes religieuses et dans le culte, dans la magie et la médecine.
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Les ouvrages d'histoire générale des mathématiques font peu de place à la Renaissance. En général, on mentionne la redécouverte des textes grecs de l'Antiquité et la résolution des équations du troisième degré par les algébristes italiens. Pourtant, les mathématiques de cette période, et en particulier l'algèbre, posent des problèmes spécifiques, qu'il vaut la peine d'étudier pour eux-mêmes. Héritiers d'une partie de l'algèbre arabe mais aussi de l'arithmétique pratique, les algébristes de la Renaissance tentent de donner un fondement théorique solide à une discipline encore balbutiante. Il s'agit de circonscrire le domaine de l'algèbre, notamment par rapport à l'arithmétique, d'en définir les objets et d'en justifier les méthodes. Il s'agit aussi d'en montrer l'utilité, d'en magnifier les applications à de nombreux domaines. Les études qui composent ce recueil présentent plusieurs figures d'algébristes européens, en montrant la diversité de leurs conceptions de l'algèbre, entre art permettant la résolution des problèmes et science des équations.
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L'ampleur de l'ouvrage résulte de la volonté de restituer, à partir de l'analyse de plus de 500 ouvrages ou documents de l'époque, la réalité du conflit entre l'Astronomie Nouvelle et l'Écriture Sainte aux XVIe et XVIIe siècles, sachant que ce qu'on a coutume d'appeler l'affaire Galilée en est le centre. De l'arrière-plan historique contenu dans le volume I on retiendra un point es sentiel, la description d'un premier conflit entre l'Astronomie et l'Écriture dans les premiers siècles à propos de la sphéricité de la Terre, résolu pacifiquement par une règle d'exégèse devenue traditionnelle : une proposition certaine et évidente par la lumière naturelle permet de s'écarter d'une lecture littérale de l'Écriture. Du point de vue de l'histoire des idées aux XVIe e t XVIIe siècles deux faits sont déterminants : - l'absence totale de séparation entre les savoirs (presque la moitié des ouvrages astronomiques ont pour auteurs des ecclésiastiques, protestants ou catholiques) ; - la place tenue par l'Écriture dans les savoirs, sachant que le respect de la lettre de l'Écriture était encore un absolu à l'époque, tout son contenu étant de foi. Le con flit entre l'Astronomie Nouvelle et l'Écriture Sainte prend naissance dès 1540 et perdure tout au long de la période étudiée par suite de l'absence de preuve valable du système copernicien. Les coperniciens s'affrontent alors à l'Écriture tout autant que les non-coperniciens, les quelques tentatives des premiers pour prouver l'héliocentrisme par l'Écriture étant pour le moins parad oxales. Ce n'est qu'en 1728 que le système copernicien pourra avancer des preuves valables en faveur de l'héliocentrisme, date de l'observation par Bradley de la parallaxe des étoiles, image du mouvement annuel de la Terre. Il s'en suivra la révocation dudécret de l'Index de 1616 par Benoît XIV, en 1757. L'ensemble de l'ouvrage jette une lumière radicalement nouvelle sur ce confli t essentiel pour l'histoire des sciences et des idées.
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