Cet ouvrage détaille la manière dont les copies du batik indonésien, fabriquées en Europe et initialement destinées au marché de l'Asie du Sud-Est, ont connu un succès inattendu sur la côte ouest de l'Afrique à la fin du XIXe siècle. Le marchand écossais Brown Fleming introduit les premières imitations de batik imprimé à la cire faites par Prévinaire et produites aux Pays-Bas, et les adapte au goût de la clientèle africaine. De nouvelles recherches s'appuyant sur les archives néerlandaises, anglaises et suisses ont permis non seulement de reconstituer les premières collections, mais aussi de donner un aperçu de l'évolution du wax hollandais en Europe depuis ses débuts jusqu'à la dernière entreprise survivante, Vlisco, à Helmond (Pays-Bas), qui imprime encore ces classiques aujourd'hui. Le plus passionnant est la découverte d'échantillons des premiers wax en parfait état. Brown Fleming a enregistré environ 250 modèles entre 1895 et 1912. Le registre et le propriétaire ont conservé une copie de chaque représentation. Ces copies ont été conservées aux Archives nationales de Kew, à Londres, et aux archives Brunnschweiler, conservées à la Withworth Art Gallery, à l'Université de Manchester. Ce livre donnera à voir les originaux pour la toute première fois. Beaucoup de ces modèles sont encore très populaires de nos jours et sont devenus un archétype du vêtement et du patrimoine culturel africain. L'ouvrage comprendra également des photographies de personnes d'Afrique de l'Ouest, portant ces vêtements aux motifs célèbres, à partir des années 1900.
