Des premières expériences romanes, vers l'an mille, à son ultime floraison deux siècles plus tard, la diversité ne cesse de régner dans le monde roman, fruit d'une effervescence inventive et d'un renouvellement constant. Longtemps, cette instabilité apparente a brouillé l'analyse. Des préoccupations communes à une même génération ressortent néanmoins d'une observation attentive; peu à peu, des phases chronologiques se dessinent, et une histoire raisonnée de l'art roman s'avère possible: tel est le pari réussi de cet ouvrage.
Éliane Vergnolle, considérée comme l'une des meilleures spécialistes en France de l'art roman, nous livre une étude de l'abbatiale de Saint-Benoît-sur-Loire, qui fut au coeur de la création architecturale de la France capétienne. Sa tour-porche fut l'un des monumentsphares de l'art roman naissant, puis moins de cent ans plus tard, les reliques de saint Benoît furent transférées dans un nouveau chevet qui compte parmi les très grands chefs-d'oeuvre son temps.