Le dernier coup de poker de Hitler.
En 1940, la manoeuvre qui allait sceller le sort funeste des armées alliées peut se résumer en deux étapes. Parallèlement à la diversion menée aux Pays-Bas et en Belgique, la masse blindée allemande se rue tout d'abord à l'assaut de son ennemi dans les Ardennes. Après une période chaotique de quelques jours, elle finit par franchir la Meuse après avoir bousculé la défense, passablement désorganisée, pour foncer ensuite vers la Manche par le fameux " corridor des panzers ". Quatre ans plus tard, les trois armées allemandes qui se lancent à l'assaut de lignes américaines affaiblies ne vont pas connaître le même succès. Bien au contraire, les attaques ne tardent pas à dégénérer et à se diluer en une multitude d'affrontements, au gré de la montée en ligne des unités, des Kampfgruppen allemands aux divisions américaines rameutées dans l'urgence pour parer la menace. Le déroulement de la bataille incite à renoncer à une approche chronologique des événements. En effet, balayer jour par jour un front de plus de cent kilomètres, de la crête d'Elsenborn au Luxembourg, en passant en revue l'action des unités engagées, semble laborieux et, pour tout dire, confus. Après avoir raconté l'offensive initiale, cet ouvrage se concentrera donc sur un front après l'autre. En partant du Nord, celui de la 6e armée blindée allemande, puisqu'elle devait porter le fer et atteindre Anvers. En passant ensuite à la 5e armée blindée de von Manteuffel, tout d'abord armée de couverture de la précédente mais qui sera placée sous la lumière des projecteurs par les combats de Celles et de Bastogne. En concluant enfin par la 7e armée, qui devait assurer la protection de l'aile gauche de von Manteuffel. Le tout jusqu'au désastre final côté allemand.
Au cours de cette bataille, l'acharnement des combattants fut tel que même un Patton finit par écrire dans son Journal : " Nous pouvons encore perdre la guerre. "
Le 12 décembre 1944, le maréchal Model, chef du groupe d'armées B, demande au colonel von der Heydte si son opération aéroportée à 10% de chances de réussir. Von der Heydte répond par l'affirmative et Model ajoute que l'offensive des Ardennes n'a pas aussi plus de 10% de chance de réussir. Ces 10% avaient été évoqués avant l'offensive allemande de mai 1940 et ce fut la victoire écrasante des armées du Reich. Mais, depuis, celles-ci sont épuisées. S'appuyant sur des documents peu connus et une étude minutieuse, l'auteur met en avant les grains de sable qui finirent par gripper totalement l'appareil offensif allemand, l'étouffement de l'offensive et son effondrement sur elle-même. Un démontage précis qui surprendra le lecteur, archives à l'appui, de thèses qui ont pourtant cours depuis la fin des combats, montrant que ces fameux « 10% de chance », au final, ni le IIIe Reich ni Model ne les avaient plus.
Le 16 décembre 1944 s'abattait sur les lignes américaines tenant le front clairsemé des Ardennes le barrage d'artillerie le plus puissant que les forces d'un Troisième Reich à l'agonie lanceraient jamais sur le front Ouest, ouvert avec le débarquement de Normandie six mois plus tôt.
Devait ensuite se répandre la force blindée la plus puissante jamais concentrée par les Allemands pour une offensive sur ce front. Le tout sous un plafond bas de nuage mettant à l'abri de la toute puissance aérienne alliée les précieux panzers des 6e et 5e armées blindées, lancées en direction d'Anvers.
Plafond bas...
Et pourtant... Les combats aériens qui allaient se produire au-dessus des Ardennes ou en raison de la bataille terrestre qui s'y déroulait n'ont rien à envier aux superlatifs des combats terrestres : engagements massifs de part et d'autre, appuis tactiques et stratégiques, bombardiers ou chasseurs à réaction, parachutages d'hommes, de vivres ou de munitions, réussis, ratés ou impossibles...
Les cieux des Ardennes ont livré à l'histoire une page majeure de la guerre aérienne et nous nous proposons de vous la décrire dans les pages qui suivent.
Ce second tome propose au lecteur l'étude de la pointe nord de cette offensive lancée par la 6.Panzerarmee dont l'engagement dans la Bataille des Ardennes représenta le baptême du feu. S'appuyant sur l'étude de milliers de pages d'archives concernant tant les forces américaines qu'allemandes, l'auteur revisite pour nous ce secteur qui devait être l'axe majeur par lequel Hitler espérait renverser à son profi t le cours de la guerre.
Au travers de ces pages, Philippe Guillemeot nous invite à suivre la farouche et sanglante chevauchée des kampfgruppen de la 1. SS-PanzerDivision, l'échec de la Hitlerjugend face à la résistance acharnée des GI's, la charge du II.SS-Panzerkorps. Un chapitre est bien évidemment consacré aux opérations spéciales menées par les parachutistes allemands et l'ineffable Otto Skorzeny.
Ce second tome propose au lecteur l'étude de la pointe nord de cette offensive lancée par la 6.Panzerarmee dont l'engagement dans la Bataille des Ardennes représenta le baptême du feu. S'appuyant sur l'étude de milliers de pages d'archives concernant tant les forces américaines qu'allemandes, l'auteur revisite pour nous ce secteur qui devait être l'axe majeur par lequel Hitler espérait renverser à son profi t le cours de la guerre.
Au travers de ces pages, Philippe Guillemeot nous invite à suivre la farouche et sanglante chevauchée des kampfgruppen de la 1. SS-PanzerDivision, l'échec de la Hitlerjugend face à la résistance acharnée des GI's, la charge du II.SS-Panzerkorps. Un chapitre est bien évidemment consacré aux opérations spéciales menées par les parachutistes allemands et l'ineffable Otto Skorzeny.
