L'étude des techniques en Chine est un domaine de recherche en plein essor depuis une vingtaine d'années, qui a connu un élargissement spectaculaire des champs étudiés. Les articles réunis ici font écho aux recherches les plus récentes, en privilégiant la question des transferts de connaissances entre la Chine et l'Occident ou l'inverse. En dépit de la diversité des sujets abordés, plusieurs points communs émergent à la lecture des contributions. Le pre- mier tient à l'usage croisé de sources classiques chinoises (ouvrages impri- més ou manuscrits, documents officiels ou semi-officiels...) et de sources peu ou pas exploitées jusqu'à présent, notamment des archives privées.
Le deuxième découle de l'effort consenti par les auteurs pour croiser les sources chinoises avec des sources occidentales, ce qui permet de mettre en valeur les apports des unes et des autres. Enfin, la place grandissante de l'expérimentation et de l'étude de terrain est une autre grande caractéris- tique de plusieurs des contributions à ce numéro.
Ce numéro est consacré à l'Europe technicienne, du XVe au XVIIIe siècle. Il fait référence à l'ouvrage classique de David S. Landes mais il en prend le contrepied. Alors que l'histoire des techniques en Europe entre le Moyen Âge et l'ère industrielle a longtemps adopté une chronologie fondée sur la succession de pays leaders communiquant leurs avancées au reste de l'Europe, ce volume met en cause cette approche linéaire au profit d'études contextualisées.
Ce volume montre à la fois les dynamiques de transnationalité des techniques et celles de différenciation, temporelle et spatiale, suggérant l'existence d'une pluralité d'Europe(s), irréductibles à un espace homogène et polarisé. Les auteurs mettent ainsi en valeur les logiques politiques, sociales, culturelles, économiques qui sous-tendent les processus de légitimation des techniques, les circulations et les appropriations des savoirs techniques, les différents régimes d'ouverture ou de fermeture, via l'écrit et la traduction notamment, mais aussi les différentes facettes de l'intelligence technique, depuis la place prise par les techniques du corps dans l'Europe moderne jusqu'à celle des techniques de représentation et de scénographie, rappelant les liaisons entre les techniques, l'imagination et la Création.
Cette étude rend compte, à travers une approche à la fois économique, politique et sociale, des conditions d'introduction d'un système moderne d'adduction d'eau à Tianjin, une ville de Chine du Nord. L'alimentation en eau des villes est l'un des enjeux majeurs de la Chine contemporaine et il est important de comprendre les circonstances historiques complexes qui ont présidées à la mise en place de ces réseaux d'adduction et qui expliquent les difficultés actuelles. L'étude suit les tentatives de contrôle des différents acteurs (la population, les compagnies, les militaires, l'État, etc.) et analyse la redéfinition des rôles qui s'opère entre les différentes composantes de la société civile impliquées dans la mise en place de ce service public de première nécessité. Ce travail est le premier du genre réalisé sur l'histoire de l'approvisionnement en eau d'une ville chinoise à l'époque moderne. Essai de micro histoire, il exploite les sources disponibles (variées mais peu nombreuses), met en valeur les particularités locales et montre comment la population, les élites et les étrangers vivant sur place s'opposent ou au contraire coopèrent dans leur quête d'eau.
